The Muted Note

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Media Release, August 2014

The Muted Note: Extensive Autumn Tour for Multifaceted Poetry + Music + Dance Project Based on Poems by P.K. Page

“The Muted Note is a striking accomplishment. It ultimately resonates like P.K. Page’s galvanized language itself.” –Stuart Broomer, Musicworks

Montreal composer and trombonist, Scott Thomson, and dance artist and vocalist, Susanna Hood, will perform The Muted Note, a suite of songs and dances based on poems by P.K. Page, 40 times and in 9 Canadian provinces in the autumn of 2014.

Scott composed the suite, a hybrid of jazz and artsong, and Susanna subsequently choreographed the songs on three other dancers with live music by Scott’s quintet, The Disguises. Susanna’s dances, like Scott’s songs, are made to be extended through improvisation, and the creative input of their superb collaborators will animate and activate Page’s beautiful verse, the core of this provocatively unconventional Poetry + Music + Dance show. (See personnel below.)

The stage work will premiere with a run at Toronto’s Citadel Theatre, 5-7 September, and then at Montreal’s Monument National, Studio Hydro-Québec, 2-5 October, a co-presentation of Tangente and L’OFF Festival de Jazz.

Apart from these shows, throughout the autumn, Susanna and Scott will tour extensively throughout Canada to play The Muted Note as a duo, the unconventional combination of Voice + Dance + Trombone, performing in cafes, art galleries, bars, dance studios, theatres, classrooms, lofts, and even outdoors. Susanna and Scott will be touring to support their duo CD, also called The Muted Note (&records 2013), and their presenters range across the fields of music, dance, and literature, as well as in universities.

Susanna Hood is an award-winning dance artist renowned, especially, for her synthesis of dance and vocal improvisation, as well as her beautifully crafted choreography. In performance, she sings the song lyrics with tremendous poise and intention, and animates them with her singular improvisations characterized by both their focus and wild abandon. As part of their duo, Scott switches freely from accompanying Susanna to soloing in a vocal, extroverted style reminiscent of his teacher, the great American trombonist, Roswell Rudd.

Patricia Kathleen Page (1916-2010) is one of Canada’s most celebrated literary figures, and wrote some of this nation’s finest poems. She was also a visual artist, working as P.K. Irwin, whose artworks are in the collections of major museums including the National Gallery of Canada and the Art Gallery of Ontario.

The Muted Note – Stage Work (Toronto and Montreal)
Choreography by Susanna Hood
Songs by Scott Thomson
Based on poems by P.K. Page
Dance by Ellen Furey, Alanna Kraaijeveld, Bernard Martin & Susanna Hood
Live Music by The Disguises: Susanna Hood (voice), Nicolas Caloia (bass), Yves Charuest (alto saxophone), Pierre Tanguay (drums) & Scott Thomson (trombone)
Lighting Design by Paul Chambers

The Muted Note Autumn 2014 Itinerary

5 September – Toronto, Full Stage Production, The Citadel, 8pm
6 September – Toronto, Full Stage Production, The Citadel, 8pm
7 September – Toronto, Full Stage Production, The Citadel, 2pm

The Muted Note: Susanna Hood & Scott Thomson Duo on Tour:

10 September – Saint John NB, Back Street Records (presented with Connection Dance Works)
11 September – Moncton NB, Le Hum, Private Concert
12 September – Halifax NS, 1313 Hollis (presented by SuddenlyListen), 8pm
13 September – Halifax NS, workshop, 1313 Hollis (presented by Mocean Dance), 1pm
16 September – Kitchener ON, Yeti Cafe, 8pm

17 September– Guelph ON, Silence, 8pm

18 September – Windsor ON, In/fuse Series, Lambton Studio A, University of Windsor, 7:30pm
19 September – London ON, The Root Cellar (presented by Sweet Magic London), 9pm
20 September – Kingston ON, The Artel (presented by Tone Deaf), 9pm
21 September – Quyon QC, Centre Q, 2pm
21 September – Ottawa ON, Raw Sugar Cafe (presented by IMOO), 7pm
23 September – Peterborough ON, Traill College, Trent University
24 September – St. Catharines ON, Niagara Artists Centre Gallery, 7:30pm
25 September – Hamilton ON, Artword Artbar, 8pm
26 September – Guelph ON, Luscombe Theatre, University of Guelph (presented by IICSI), 7pm
27 September – Toronto ON, Gerrard Art Space, 8pm

2 October – Montreal, Full Stage Production, Monument National, 7:30pm
3 October – Montreal, Full Stage Production, Monument National, 7:30pm
4 October – Montreal, Full Stage Production, Monument National, 7:30pm
5 October – Montreal, Full Stage Production, Monument National, 4pm
(Presented by Tangente and L’OFF Festival de Jazz)

The Muted Note: Susanna Hood & Scott Thomson Duo on Tour (continued):

7 October – St. John’s NL, workshop, MUN Dance Studio, workshop, 5pm
8 October – St. John’s NL, LSPU Hall (Festival of New Dance), 8pm
11 October – St. John’s NL, Ship Inn, Festival of New Dance Closing Party
13 October – Portugal Cove NL, The Boreal Poetry Garden with site-specific poems by Marlene Creates & Don McKay
14 October – Roberts Creek BC, Gumboot Cafe
15 October – Vancouver BC, The Western Front*, 8pm
16 October – Vancouver BC, performance and conference, University of British Columbia
18 October – Victoria BC, Open Space, 7pm
19 October – Salt Spring Island BC, ArtSpring Art Gallery, 7:30pm
20 October – Salt Spring Island BC, workshops (hosted by ArtSpring)
20 October – Victoria BC, Artists’ Talk, University of Victoria
21 October – Salt Spring Island BC, workshops (hosted by ArtSpring)
22 October – Nanaimo BC, workshop (hosted by Crimson Coast Dance)
23 October – Nanaimo BC, Harbour City Theatre (presented by Crimson Coast Dance)
25 October – Kelowna BC, The Alternator Centre for Contemporary Art, 8pm
27 October – Calgary AB, National Music Centre (presented by Bug Incision)
28 October – Edmonton AB, venue TBA (presented by Bug Incision)
29 October – Saskatoon SK, Free Flow Dance Centre, 7pm
30 October – Regina SK, The Artesian (presented by Holophon Audio Arts), 8pm
31 October – Brandon MB, Artists’ Talk, Hawkweed Literary Forum, Brandon University, 12:30pm
31 October – Brandon MB, Works in Progress Cabaret, Park Community Centre, 7pm
1 November – Brandon MB, workshops TBA (hosted by Brandon University)
2 November – Regina SK, workshop (hosted by New Dance Horizons), 2pm
15 November – Rimouski QC, Co-op Paradis (presented by Tour de Bras)
16 November – Québec QC, Bar Co-op L’agitée

* Followed by an on-stage discussion with Sandra Djwa, P.K. Page’s biographer; Her biography, A Journey with No Maps, won the 2013 Governor General’s Award for Nonfiction

Related Links:

From The Dance Current Year-end Review, 2014

6 January, 2015, Philip Szporer

This original stage work integrates dance, music and  the words of the late P.K. Page, one of Canada’s most distinguished poets, and features Hood’s choreography, a suite of eleven songs by Scott Thomson, a quartet of dancers (Ellen Furey, Alanna Kraaijeveld, Bernard Martin and Hood) and live music by The Disguises: Hood (voice), Nicolas Caloia (bass), Yves Charuest (alto saxophone), Pierre Tanguay (drums) and Thomson (trombone). The ensemble brings to life the romantic and modern stirrings in Page’s writing, and the flow of impressions from the sensual world which surrounded her, in a playful, improvisatory mix that’s innovative, inspiring and lively. More than one literary reviewer has commented that the poetry reveals “a heightened and intensified consciousness,” and the dance manifests a muted ecstasy.

Le Devoir Review

Poétique des corps communicants

3 octobre 2014, Nayla Naoufal

Pour la première collaboration de Tangente avec L’OFF festival de JAZZ de Montréal, la chorégraphe Susanna Hood et le compositeur Scott Thomson transposent en chant, musique et mouvement 11 poèmes de P.K. Page. Pièce enivrante, The Muted Note revisite l’écriture du spectacle vivant.

L’oeuvre de la poétesse albertaine P.K. Page foisonne d’images et de mouvements. Évocatrice de la nature et des relations humaines, sa poésie est emplie de sensualité par le prisme de métaphores du monde vivant.

Innervées par l’esprit du jazz, les partitions sonore et dansée de la pièce comportent des parties composées, entrecoupées de moments d’improvisation. Nourrie aux sources du jazz, la musique jouée par plusieurs musiciens — contrebassiste, saxophoniste alto, batteur, tromboniste – évoque aussi le lied, ce poème germanique mis en musique et chanté par une voix, en l’occurrence la merveilleuse voix de Susanna Hood et, pendant l’avant-dernier poème, celle d’Ellen Furey.

Entrant en résonance avec les rythmes et le phrasé de la musique, l’écriture chorégraphique est inventive. Gestuelle de la traversée et de l’envolée, elle est tout en spirales. Mais si envolée il y a, on retrouve aussi des gestes minutieux et introspectifs ainsi qu’un travail au sol, tour à tour voluptueux et ludique. Et lorsque les danseurs improvisent, leurs gestes deviennent encore plus symbiotiques avec la musique. Parfois, ils donnent de la voix. Moment de grâce lorsque Furey devient oiseau.

Après la création, Hood et Thomson reprendront la route pour la tournée de la version duo de la pièce (à Rimouski et à Québec les 15 et 16 novembre). Ils donnent vie à l’univers luxuriant de P.K. Page par le biais des voix, des instruments et des gestes. Animés par le verbe, des corps musiciens, chantants et dansants sont mis au monde.

Dfdanse Review

Rencontres entre jazz, contemporain et poésie

5 octobre 2014, Audray Julien

Si Tangente nous offrait, la semaine dernière, la présentation de nouveaux venus sur la scène de création chorégraphique montréalaise dans le cadre de Danses Buissonnières, elle nous propose cette semaine une pièce de Susanna Hood, artiste dont l’expérience est toute bien reçue. The Muted Note est le résultat d’un travail de collaboration entre Hood, le compositeur et musicien Scott Thomson ainsi que les interprètes musiciens et danseurs qui portent la création. En salle au Monument-National jusqu’au dimanche 5 octobre, l’œuvre aux accents jazzy sait élever les âmes de par son authenticité et sa sincérité constante.

En tant qu’amateur de danse (contemporaine), il est excessivement important d’être conscient que bien souvent, le rôle de l’interprète en danse (contemporaine) n’est pas limité à celui du canevas recevant les lignes directrices du chorégraphe et devant les transposer le plus fidèlement possible. On demande de plus en plus à l’interprète d’agir tel un collaborateur, qui se voit encouragé d’émettre des propositions et d’alimenter lui aussi la recherche gestuelle ou conceptuelle qui contribuera à la création. Par contre, cet apport n’est pas toujours souligné de façon adéquate lorsque la présentation en salle arrive et il est donc primordial pour moi d’entamer ma critique par un remerciement adressé à Susanna Hood. Dès le tout début de la pièce, Hood et Thomson souhaitent s’adresser au public, présenter leur travail et les inspirations desquelles découle celui-ci et tout spécialement ils remercient leurs interprètes (danseurs et musiciens) et mentionnent leur contribution à la création de la pièce. En tant que public, il n’est pas toujours facile de déceler la différence entre une improvisation chorégraphiée et une séquence écrite et d’avoir la chance d’être mis au courant de l’entrelacement possible des deux procédés au courant de la pièce nous donne de meilleurs indices de lecture.

Thomson et Hood partagent l’engouement commun pour la poésie de la défunte poète canadienne P.K Page et nous annoncent que les vers de cette artiste conjointement admirée ont été, dès le commencement du processus de création, placé au centre de l’univers qu’ils avaient envie de créer ensemble. La pièce est donc le résultat de l’assemblage de onze chorégraphies distinctes (chorégraphies qui, au final, s’emboîtent très logiquement) dansées sur onze poèmes de Page adaptées en chansons. Elles seront interprétées par Hood à la voix et par un band jazz complet composé de Scott Thomson au trombone, de Nicolas Caloia à la contrebasse, de Pierre Tanguay à la batterie et d’Yves Charuest au saxophone alto. Puis, on part la machine avec l’entrain décontracté propre aux ambiances jazz, dans la simplicité et la virtuosité détendue. Il y a entre tous les membres présents sur scène une camaraderie chaleureuse qu’il fait bon recevoir, lorsque danseurs viennent à passer tout près des musiciens ils n’hésitent pas à les regarder puis à établir contact, lorsqu’un des musiciens n’a pas de partition pour l’une des pièces il observe ardemment les danseurs et s’épate de leurs prouesses et de leurs interprétations, la relation entre tous les acteurs de The Muted Note est intime et toujours parfaitement impliquée et immergée dans le travail sans que l’on ne se sente mis à part de notre côté du quatrième mur (quatrième mur qui est réellement peu présent puisque l’on nous aborde quelques fois, que l’on vient danser vraiment près de nous, que l’on nous inclus dans l’aventure). Les musiciens sont talentueux, coquins, brillants, investis. Côté chorégraphie, le tout est extrêmement bien équilibré et la composition est pleine de liberté et d’intelligence. Certains moments sont plus sensibles et introspectifs alors que d’autres sont beaucoup plus spatiaux et ouverts, on ressent une harmonie apaisante entre les divers états des tableaux. L’écriture chorégraphique laisse aux interprètes la possibilité d’utiliser tout l’espace, sans oublier celui derrière le band et celui tout près des cages d’escaliers caractéristiques du Studio Hydro-Québec du Monument-National, ce qui vient créer une coupure avec nos présomptions de ce qui sera l’espace scénique utilisé. Les différents univers des onze poèmes chantés sont portés avec brio par Ellen Furey, Bernard Martin et Alanna Kraaijeveld, tous interprètes émérites et impressionnants qui se rencontrent parfois en trio, parfois en duo ou alors quelques fois se retrouvent-ils seul sur scène tour à tour. Créateurs d’espaces qu’ils savent investir et s’approprier sans problème, traducteurs hors pair de sensations et d’intériorités, collègues attentifs et bienveillants, fougueux humains-danseurs aux corps précis, le choix du trio est à applaudir.

On passe donc un excellent moment en compagnie de ce bien beau monde, qui sous la dizaine de luminaires vintage verts, brillent de par leur plénitude et leur épanouissement. Il est satisfaisant d’assister à une pièce dans laquelle la recherche et le concept sont présents et juste assez travaillés pour porter la danse sans la submerger, pour lui donner consistance et support sans l’effacer.

Musicworks Review

13 June, 2014

Susanna Hood & Scott Thomson
The Muted Note: Songs Based on Poems by P.K. Page
&Records &20

By Stuart Broomer

The songs of The Muted Note represent an outgrowth of the work begun by trombonist Scott Thomson and singer Susanna Hood with The Rent, a Toronto quintet initially dedicated to performing the music of the late saxophonist/composer Steve Lacy, including his extensive setting of texts ranging from Lao Tzu to Gregory Corso. The experience led to Thomson composing this suite of song settings for poems by P.K. Page. Begun in 2010, following Page’s death at 93, the suite was written in Montreal under the supervision of Jean Derome with whom Thomson was studying at the time. Thomson has arranged the suite both in quintet form for The Rent and in this intimate duet form for voice and trombone.

The title of the suite comes from Page’s “The Understatement,” the penultimate poem in the collection:

I speak not in hyperbole,
I speak in true words muted to their undertone,
choosing a pebble where you would choose a stone,
projecting pebbles to immensity.

For where love is no word can be compounded
extravagant enough to frame the kiss
and so I use the under-emphasis,
the muted note, the less than purely rounded.

Thomson’s work follows from Page’s sense of the undertone. What emerges is a kind of dance between voice and trombone, between word and sound, a subtle counterpoint between conjoined melodies and ideas of voice, always in close connection to the gestural power of Page’s phrases. If there’s initially a tone of reserve, a kind of deliberate precision in the setting of Page’s phrases, it may exist to establish a kind of reverence for the poems, a desire to present as well as represent, but as the suite evolves, the music and words sail further, both together and apart. This Heavy Craft extends to a stirring Hood improvisation with multiphonic throat singing, a vocal technique that’s reflected later in Thomson’s sustained multiphonics on The Mole. Blue takes the title literally, exploring the range of jazz vocalizing from liberated exuberance to clearly ironic cliché.

The Muted Note is a striking accomplishment. In a sense almost naked work, in which unaccompanied trombone and voice are frequent (It ends with a recapitulation of the opening As Ten, As Twenty, now for voice alone), one does not hear these episodes as the work of individuals but as part of a complex ensemble of poet, composer, and interpreters. It ultimately resonates like Page’s galvanized language itself.

monsieur délire

11 December, 2013

François Couture

SUSANNA HOOD & SCOTT THOMSON / The Muted Note (&records)

Onze compositions du tromboniste Scott Thomson, pour voix et trombone, sur des poèmes de P.K. Page. Des mélodies fort agréables, quelque part entre le lieder et le jazz. Musiques simples, portées par un fort recueillement et la force des mots de Page, rendus par Hood avec sensibilité et précision. Élégant et très cohérent comme proposition.

Eleven compositions for voice and trombone by trombonist Scott Thomson, based on poems by P.K. Page. Enjoyable melodies, somewhere between lieder and jazz. Simple music imbued with contemplation and carried by the depth of Page’s words, sung by Hood with sensitivity and precision. An elegant and highly coherent artistic proposition.